Begriffsverwirrung vermeiden: Variable Kosten, direkte Kosten, Teilkosten, Grenzkosten

An vielen Stellen in Theorie und Praxis werden die Begriffe variable Kosten, direkte Kosten, Teilkosten und Grenzkosten benutzt. Die Inhalte, die hinter diesen Begriffen stehen, überschneiden sich teilweise, daher werden die Begriffe manchmal so verwendet, als seien sie grundsätzlich Synonyme. Keiner der genannten Begriffe ist aber inhaltlich grundsätzlich identisch mit einem der anderen Begriffe. Das kann verständlicherweise zu Verwirrung führen. Daher werden im Folgenden die Begriffe noch einmal sauber definiert und deutlich voneinander abgegrenzt.


1. Variable Kosten
sind Kosten, die sich verändern, wenn sich die Beschäftigung verändert, die also leistungsabhängig sind. Sie wachsen mit der Beschäftigung (z. B. der Absatzmenge) an und gehen mit der Beschäftigung zurück. Ob das proportional erfolgt oder nicht, also eine lineare Kostenfunktion vorliegt oder nicht, hängt von den jeweiligen Bedingungen im Unternehmen ab. Typische variable Kosten sind in Produktionsunternehmen die Materialkosten, im Handel der Wareneinkauf und in Dienstleistungsunternehmen können es z.B. Honorare für externe Dienstleister sein.